Por Sir Ronald Sanders, Embajador de Antigua y Barbuda en los Estados Unidos y la Organización de los Estados Americanos

Una ley regresiva del siglo XIX, que es un legado del gobierno británico, sigue existiendo en 10 de los 12 estados caribeños independientes de la Commonwealth.

La ley, inspirada por una ley de 1553 en Inglaterra, fue impuesta a todas las colonias británicas por el gobierno colonial de Gran Bretaña en 1861. En efecto, prohibió la homosexualidad.

Los dos países independientes caribeños de la Commonwealth que han eliminado esta ley arcaica (la cual, como se debe destacar, no fue promulgada por los legisladores del Caribe) son las Bahamas y Belice. La ley tampoco existe en Haití y Surinam que, junto con los 12 países independientes de la Commonwealth, conforman la Comunidad del Caribe (CARICOM).

En uno de los 10 países, Trinidad y Tobago, una sentencia del Tribunal Supremo dictaminó que artículos de la ley vigente, que penalizan las relaciones sexuales consentidas entre adultos, “son inconstitucionales y deberían ser eliminados”. Por lo tanto, ha habido acciones del poder judicial para rechazar las consecuencias para la sociedad de Trinidad y Tobago de una ley impuesta por la Inglaterra colonial hace ciento cincuenta y siete años.

La ley no fue impuesta por Gran Bretaña en 1861 porque existía una demanda dentro de sus muchas colonias en ese momento. Según informes, se impuso para proteger a los soldados británicos y administradores coloniales de la “corrupción” por el temor de que estos hombres enviados lejos de sus hogares (y de sus mujeres) recurrirían a la homosexualidad.

Por supuesto, la ley hace tiempo que fue descartada dentro de la propia Gran Bretaña. En la actualidad, los hombres y mujeres homosexuales desempeñan roles de liderazgo público en todos los aspectos de la sociedad británica, incluido su gobierno.

Otras antiguas colonias de Gran Bretaña también han derogado esta ley arcaica. Entre estos países se encuentran Australia, Canadá, Sudáfrica, Nueva Zelanda y, más recientemente, India.

El descarte de leyes que discriminaban a los ciudadanos por su orientación sexual ha desencadenado actividad económica y productividad en todos estos países. Las personas que vivieron vidas de miedo, aisladas de la sociedad y temerosas de participar con todo su talento y creatividad, ahora están contribuyendo libremente al gobierno, a las artes y al avance de las economías de sus países de una manera que no tiene precedente.

Retener a cualquier sociedad en el atraso sobre la base de cualquier forma de discriminación (por género, raza, religión y sexualidad) la frena, privándola de talento, experiencia y productividad que de otro modo contribuirían a su crecimiento y desarrollo.

De las más de 200 naciones en el mundo, solo 70 mantienen leyes que discriminan a sus ciudadanos por su sexualidad. De esos 70 países, 35 están en la Commonwealth, todos ellos conservando la ley impuesta por la Inglaterra colonial. La mayoría de estos países de la Commonwealth se encuentran en África (13), seguidos por el Caribe (10), la región asiática (6) y el Pacífico (6).

Este problema “de la Commonwealth” fue identificado por el Grupo de Personas Eminentes (GPE) en el que me desempeñé como miembro y Relator entre 2010 y 2011. En nuestro informe, “Una Commonwealth para la gente: La hora de una reforma urgente” presentado en 2011 en la reunión de jefes de gobierno de la Commonwealth en Australia, recomendamos que: “Los jefes de gobierno deben tomar medidas para alentar la derogación de leyes discriminatorias que impiden la respuesta efectiva de los países de la Commonwealth a la epidemia de VIH / SIDA, y comprometerse con programas de educación que ayuden a un proceso de derogación de tales leyes”.

El GPE ubicó estas leyes discriminatorias en el contexto de frenar la propagación del VIH / SIDA porque los países de la Commonwealth comprendían más del 30% de la población mundial y más del 60% de las personas que viven con el VIH. Reconocimos que las leyes discriminatorias hicieron que los homosexuales se consideraran fuera de la ley y, por lo tanto, disuadían a las personas que padecen VIH de buscar atención médica, para que no fueran encarceladas. La carnicería humana era considerable; también innecesaria.

Hubo mucha discusión dentro del GPE sobre si incluir esta recomendación, no porque tuviéramos ninguna reserva sobre su corrección, sino porque algunos de nosotros temíamos, yo incluido, que algunos líderes estuvieran motivados por su temor a derogar la ley contra la homosexualidad para descartar el informe completo y, con él, recomendaciones sólidas para la reforma urgente de una Commonwealth en decadencia.

Finalmente, la recomendación se incluyó debido a los argumentos persuasivos de dos miembros del GPE: Michael Kirby, ex juez del Tribunal Supremo de Australia, y Asma Jahangir (ahora fallecida), una abogada pakistaní de derechos humanos que ejerció como Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre Libertad de Religión o Creencia.

Su argumento fue simple pero convincente: a ninguna persona se le debe negar el derecho a vivir una vida en igualdad con los demás ciudadanos debido a quiénes son en términos de raza, persuasión política, creencias religiosas, género u orientación sexual. Kirby reconoció que el camino para lograr este objetivo no es fácil, pero me recordó a mí y a otros miembros del grupo que, cuando luchamos contra los males del apartheid en el sur de África, sabíamos que estábamos enfrentados contra fuerzas poderosas de intolerancia, racismo e interés político; sin embargo, luchamos porque sabíamos que lo que existía estaba mal.

Las leyes discriminatorias contra la homosexualidad y otras formas de comportamiento sexual consentido entre adultos continúan siendo defendidas por algunas iglesias. En el Caribe y África, estas iglesias son predominantemente extranjeras y dogmáticas, y los legisladores dudan en derogar estas leyes ante su influencia asertiva en las poblaciones locales.

Pero otras iglesias ofrecen puntos de vista progresistas. Por ejemplo, la Convención General de la Iglesia Episcopal ha declarado que “las personas homosexuales son hijos de Dios que tienen un derecho pleno e igualitario con todas las demás personas sobre el amor, la aceptación, la preocupación y el cuidado pastoral de la Iglesia”, y el Papa Francisco ha observado: “Si alguien es gay y busca al Señor, ¿quién soy yo para juzgar?”

Los diez países caribeños de la Commonwealth tienen la pesada carga de unas reliquias coloniales, incluidas las antiguas e impuestas leyes contra la homosexualidad; es hora de que avancen y se unan a las naciones progresistas del mundo liberando a sus ciudadanos en igualdad.

Este artículo apareció primero en inglés en el sitio web personal de Sir Ronald Sanders. Esta traducción no oficial se publica aquí con su permiso.